Ruben
Hanssen
Urbanist · Oprichter The Aesthetic CityUrbanist · Founder of The Aesthetic City

Ik help gemeenten bouwen wat mensen mooi vinden.I help cities build what people find beautiful.

Ik ben Ruben Hanssen, urbanist (MSc Urbanism, TU Delft) en oprichter van The Aesthetic City. Ik adviseer gemeenten, raadsleden en ontwikkelaars over traditionele architectuur en stedenbouw, toets plannen aan wat onderzoek zegt over mooie en gezonde wijken, en organiseer participatie met 3D-tools die ik zelf bouw.

I'm Ruben Hanssen, an urbanist (MSc Urbanism, TU Delft) and founder of The Aesthetic City. I advise municipalities, councillors and developers on traditional architecture and urbanism, review plans against what research tells us about beautiful and healthy neighbourhoods, and run public participation with 3D tools I build myself.

Plan een kennismakingBook an intro call Boek mij als sprekerBook me as a speaker
Ruben Hanssen
Lezingen en panels in Europa en de Verenigde StatenTalks and panels in Europe and the United States
220.000+220,000+abonnees op YouTubeYouTube subscribers
13 mln+13M+weergaven van mijn video'svideo views
MScUrbanism, TU DelftUrbanism, TU Delft
BestuurBoardINTBAU NederlandINTBAU Netherlands
Bekend vanAs seen in Het Parool AT5 Architectenweb De Nieuwe Wereld Pakhuis de Zwijger ICAA Create Streets
Gemeenten en ontwikkelaarsMunicipalities and developers U werkt aan een plan en wilt dat het mooi wordtYou are working on a plan and want it to be beautiful Advies, plantoetsing en participatieAdvice, plan review and participation → Raadsleden en fractiesCouncillors and party groups U wilt het beleid in uw gemeente veranderenYou want to change policy in your municipality Van overtuiging naar raadsbesluitFrom conviction to council decision → OrganisatorenEvent organisers U zoekt een spreker voor congres, panel of avondYou need a speaker for a conference, panel or evening Lezingen en panelsTalks and panels →
VisiePoint of view

Schoonheid is meetbaar, en mensen weten wat ze willenBeauty can be measured, and people know what they want

Mijn advies rust op onderzoek naar hoe mensen hun omgeving beleven. Dit zijn vier inzichten die ik in elk project meeneem.

My advice is grounded in research on how people experience their surroundings. These are four findings I bring to every project.

Architectural Preferences of the Dutch, The Aesthetic City en Ipsos I&O
Nederlands onderzoek · Ipsos I&O, 2025Dutch research · Ipsos I&O, 2025

Wat vinden Nederlanders mooi?What do Dutch people find beautiful?

In mijn opdracht legde Ipsos I&O een representatieve groep van 770 Nederlanders acht paren gebouwen voor: telkens een recent modern gebouw naast een traditionele variant met dezelfde bouwmassa. Bij alle acht paren koos een ruime meerderheid voor de traditionele variant.

On my behalf, Ipsos I&O showed a representative sample of 770 Dutch adults eight pairs of buildings: each time a recent modern building next to a traditional version with the same massing. In all eight pairs, a clear majority chose the traditional version.

Lees het volledige onderzoek (PDF)Read the full study (PDF, Dutch) →
67–92%koos per beeldpaar de traditionele variantchose the traditional version, per pair
90%vindt het belangrijk dat er aandacht is voor hoe mooi gebouwen zijnsay it matters that attention is paid to how beautiful buildings are
10%vindt dat bij nieuwbouw genoeg wordt geluisterd naar wat inwoners mooi vindenfeel residents are listened to enough on what they find beautiful in new developments
  1. 01

    Schoonheid bepaalt hoe tevreden mensen met hun woonplaats zijnBeauty shapes how satisfied people are with where they live

    Grootschalig bewonersonderzoek laat zien dat ervaren schoonheid tot de belangrijkste factoren hoort voor tevredenheid met de eigen gemeenschap.

    Large-scale resident surveys show that perceived beauty is among the most important factors in community satisfaction.

    Florida, Mellander & Stolarick (2011), Regional Studies
  2. 02

    Een mooie omgeving hangt samen met betere gezondheidScenic places go together with better health

    Mensen in mooiere omgevingen rapporteren een betere gezondheid, ook na correctie voor inkomen en luchtvervuiling. Schoonheid verklaarde de verschillen beter dan de hoeveelheid groen.

    People in more scenic environments report better health, even after accounting for income and air pollution. Scenicness explained the differences better than the amount of green space.

    Seresinhe, Preis & Moat (2015), Scientific Reports
  3. 03

    Samenhang in de straat wordt als mooi ervarenCoherent streets are judged as beautiful

    Regelmaat in de straatwand, met gebouwen in een samenhangende stijl, is een van de sterkste factoren in hoe mensen een straat beoordelen. Hoge woontorens scoren juist lager op schoonheid.

    A regular street wall with buildings in a coherent style is one of the strongest factors in how people judge a street. Tall residential towers are associated with lower beauty scores.

    Weber, Schnier & Jacobsen (2008); Quercia, O'Hare & Cramer (2014)
  4. 04

    Bouw wat mensen mooi vindenBuild what people like

    Ook in Nederland is de voorkeur voor traditionele architectuur duidelijk, net als in peilingen in het buitenland. Goede participatie maakt die voorkeur zichtbaar en vertaalt haar naar ontwerpregels.

    The preference for traditional architecture is clear in the Netherlands too, as in polls abroad. Good participation makes that preference visible and turns it into design rules.

    Ipsos I&O (2025); Harris Poll (VSUS)
Alle bronnen en citaten bekijkenSee all sources and quotes →
DienstenServices

Voor gemeenten, ontwikkelaars en corporatiesFor municipalities, developers and housing associations

U werkt aan een gebiedsontwikkeling, een uitbreidingswijk of de vernieuwing van een kern, en u wilt dat het resultaat over vijftig jaar nog geliefd is.

You are working on an area development, a new neighbourhood or the renewal of a town centre, and you want the result to still be loved fifty years from now.

01

Advies over traditionele stedenbouw en architectuurAdvice on traditional urbanism and architecture

Voor gemeenten die willen groeien in de geest van hun historische kern. Ik vertaal traditionele principes naar heldere, toetsbare richtlijnen voor uw locatie.

For towns that want to grow in the spirit of their historic centre. I translate traditional principles into clear, testable guidelines for your site.

  • Beeldkwaliteitsplannen en welstandsparagrafenDesign codes and aesthetic guidelines (beeldkwaliteitsplannen)
  • Ontwerpregels voor gebiedsontwikkelingenDesign rules for area developments
  • Stedenbouwkundige visie en masterplanrichtingUrban vision and masterplan direction
Bespreek uw projectDiscuss your project →
02

PlantoetsingPlan review

Ik leg uw plan naast de inzichten hierboven en naast klassieke principes: maat en schaal, straatprofiel, pleinen en zichtlijnen, gevelritme, materiaal en detail. Per onderdeel krijgt u wat werkt, wat beter kan en een concreet voorstel.

I review your plan against the findings above and against classical principles: scale, street section, squares and sightlines, façade rhythm, materials and detail. For each part you get what works, what could be better and a concrete proposal.

  • Toetsing van SO, VO en DOReview at sketch, preliminary and final design stage
  • Schriftelijk advies, helder onderbouwdWritten advice with clear reasoning
  • Optioneel: alternatieven in 3D, met woningaantallenOptional: 3D alternatives with housing numbers
Laat uw plan toetsenRequest a review →
03

Participatie met digitale tools op maatParticipation with custom digital tools

Bewoners ontwerpen mee in een 3D-model van hun eigen buurt. Ze plaatsen bouwblokken, kiezen gevels en zien direct het resultaat. U krijgt meetbare keuzes in plaats van losse reacties op een plaatje.

Residents design in a 3D model of their own neighbourhood. They place blocks, choose façades and see the result straight away. You get measurable choices instead of scattered reactions to a single image.

  • Tool gebouwd rond uw plangebiedA tool built around your site
  • Begeleiding van sessies, fysiek of onlineFacilitated sessions, in person or online
  • Verslag van de keuzes van deelnemersA report on participants' choices
Bekijk de toolsSee the tools →
1

KennismakingIntro call

Een vrijblijvend gesprek over uw locatie, uw ambitie en waar u tegenaan loopt.

A no-obligation conversation about your site, your goals and where you are stuck.

2

VoorstelProposal

U krijgt een helder voorstel: wat ik oplever, wie er meewerkt en wat het kost.

You receive a clear proposal: what I deliver, who is involved and what it costs.

3

UitvoeringDelivery

Ik voer het werk uit en betrek waar nodig architecten en stedenbouwkundigen uit mijn netwerk.

I do the work and bring in architects and urban designers from my network where needed.

Ik maak geen bouwkundige tekeningen en vraag geen vergunningen aan. Mijn rol is zorgen dat de stedenbouwkundige basis klopt voordat er getekend wordt.

I don't produce construction drawings or file permits. My role is to make sure the urban design foundations are right before anyone starts drawing.

Voor raadsleden en fractiesFor councillors and party groups

U wilt mooier bouwen in uw gemeente. Zo krijgt u de raad mee.You want your town to build more beautifully. Here is how to win over the council.

Veel raadsleden zien dat de populairste wijken in hun regio traditioneel gebouwd zijn, en dat de gemeente zelf toch vooral modernistisch bouwt. Wie dat aankaart, loopt vast op dezelfde bezwaren. Ik help u van overtuiging naar besluit: met onderzoek dat overtuigt, een onafhankelijke stem in de zaal en concrete instrumenten die de raad kan inzetten.

Many councillors see that the most popular neighbourhoods in their region were built traditionally, while the municipality itself mostly builds modernist. Raise the issue and you run into the same objections every time. I help you move from conviction to decision: with research that persuades, an independent voice in the room and concrete instruments the council can use.

"Smaak is subjectief.""Taste is subjective."

Voorkeuren voor gebouwen en straten zijn goed onderzocht en verrassend eensgezind. In onderzoek van Ipsos I&O in mijn opdracht koos 67 tot 92 procent van de Nederlanders telkens de traditionele variant. Ik vertaal dat naar een helder verhaal met bronnen, dat ook overeind blijft in een commissievergadering.

Preferences for buildings and streets are well researched and surprisingly consistent. In research by Ipsos I&O I commissioned, 67 to 92 percent of Dutch respondents chose the traditional version every time. I turn that into a clear, sourced story that holds up in a committee meeting.

"Dat zegt u omdat het uw partij is.""You only say that because it's your party line."

Een boodschap van buiten de politiek wordt anders gehoord. Ik spreek als onafhankelijk deskundige, voor raadsleden van alle partijen, en u kunt andere fracties, ambtenaren en de lokale pers gewoon uitnodigen.

A message from outside politics is heard differently. I speak as an independent expert, for councillors of every party, so you can invite other groups, officials and the local press.

"Dat is te duur, of alleen voor de elite.""That's too expensive, or only for the wealthy."

Ik laat zien waar de bouwkosten werkelijk zitten en ga eerlijk in op betaalbaarheid. Ook op het punt dat populaire traditionele wijken duurder worden: dat is vooral een teken dat er te weinig van zijn.

I show where construction costs actually sit and address affordability honestly. Including the point that popular traditional neighbourhoods become expensive: above all, that shows there are too few of them.

"Wat kan ik als raadslid eigenlijk doen?""What can I actually do as a councillor?"

Meer dan u denkt, juist waar de gemeente zelf opdrachtgever of grondeigenaar is. Ik breng in kaart welke instrumenten in uw gemeente passen:

More than you might think, especially where the municipality itself is the client or landowner. I map which instruments fit your municipality:

  • Een motie of amendement, met voorbeeldtekstA motion or amendment, with draft wording
  • Beeldkwaliteitsregels in het omgevingsplanDesign quality rules in the local zoning plan (omgevingsplan)
  • Eisen bij de aanbesteding van scholen en ander gemeentelijk vastgoedRequirements when tendering schools and other municipal buildings
  • Kaders voor nieuwe wijken op gemeentegrondFrameworks for new neighbourhoods on municipal land

Wat u kunt aanvragenWhat you can request

01
Lezing of politiek caféTalk or political café Een avond voor raadsleden, burgercommissieleden, ambtenaren en inwoners, gemaakt met voorbeelden uit uw eigen regio.An evening for councillors, committee members, officials and residents, built around examples from your own region.
02
Notitie voor de raadBriefing for the council Twee pagina's met de kern, beeldmateriaal en bronnen. Voor collega's die geen YouTube kijken.Two pages with the key points, images and sources. For colleagues who don't watch YouTube.
03
Werksessie met uw fractieWorking session with your group Samen bepalen we welke instrumenten haalbaar zijn en hoe u ze agendeert, tot en met de tekst van een motie.Together we decide which instruments are feasible and how to put them on the agenda, down to the wording of a motion.
04
Toets van plannenReview of plans Ligt er een plan voor een wijk of school in de raad? Ik beoordeel het onafhankelijk, met concrete verbeterpunten.Is a plan for a neighbourhood or school before the council? I review it independently, with concrete improvements.
Plan een gesprek over uw gemeenteDiscuss your municipality with me Bekijk de lezingenSee the talks

Ik ben niet verbonden aan een politieke partij en werk voor raadsleden van elke fractie.

I am not affiliated with any political party and work with councillors from every group.

Digitale participatieDigital participation

Aesthetic City Builder

Ik bouw mijn eigen 3D-tools. De Aesthetic City Builder is een gratis browsergame waarin je een traditionele stad bouwt, met grachten, pleinen en bouwstijlen als de Amsterdamse School en Art Nouveau. Je kunt ook een naoorlogse wijk ombouwen tot een traditionele stad.

I build my own 3D tools. The Aesthetic City Builder is a free browser game where you build a traditional city, with canals, squares and styles such as the Amsterdam School and Art Nouveau. You can also rebuild a post-war district into a traditional town.

Dezelfde techniek zet ik in voor participatie: een versie op maat van uw locatie, waarin bewoners, ambtenaren en raadsleden zelf varianten maken en vergelijken. Met 3D en VR voor ruimtelijke projecten werk ik al sinds 2017.

I use the same technology for participation: a custom version of your site where residents, officials and councillors build and compare options themselves. I have worked with 3D and VR for spatial projects since 2017.

  1. Uw locatie in 3DYour site in 3DPlangebied, omgeving en randvoorwaarden in één model.Site, surroundings and constraints in one model.
  2. Deelnemers bouwen meeParticipants designOp tablets of laptops, in de zaal of thuis.On tablets or laptops, in the room or at home.
  3. Keuzes worden dataChoices become dataU ziet welke straatbeelden en bouwstijlen de voorkeur hebben.You see which streetscapes and styles people prefer.
Speel de gamePlay the game Participatie aanvragenPlan a participation project
Aesthetic City Builder: design for a small town
Aesthetic City Builder
Ontwerp van een kleine stadDesign for a small town
Aesthetic City Builder: street view
Aesthetic City Builder
StraatbeeldStreet view
Aesthetic City Builder: choosing building blocks
Aesthetic City Builder
Bouwblokken kiezenChoosing building blocks
Ruben Hanssen
Lezing in Boston, georganiseerd door de New Vitruvians (ICAA), 2024Lecture in Boston, hosted by the New Vitruvians (ICAA), 2024
SprekerSpeaking

Waarom voelen sommige plekken direct goed?Why do some places feel right straight away?

In mijn lezingen gebruik ik onderzoek, publieksenquêtes en tien jaar werk in architectuur en stedenbouw om één vraag te beantwoorden: wat is ervoor nodig om weer mooie steden te bouwen? Elke lezing stem ik af op het publiek.

In my talks I draw on research, public surveys and ten years of work in architecture and urbanism to answer one question: what would it take to build beautiful cities again? I tailor every talk to the audience.

  • Waarom schoonheid ertoe doet: wat de neurowetenschap zegt over hoe we gebouwen ervarenWhy beauty matters: what neuroscience says about how we experience buildings
  • Wat mensen echt willen: opvallende uitkomsten van voorkeursonderzoekWhat people actually want: surprising findings from preference research
  • Traditionele architectuur in de 21e eeuwThe case for traditional architecture in the 21st century
  • Mooie verdichting: meer woningen zonder in te leveren op kwaliteitGentle density: more homes without sacrificing beauty
  • Biofiel ontwerp en gezondheidBiophilic design and health
Keynote30 tot 60 minuten, voor congressen en bedrijfsevenementen30 to 60 minutes, for conferences and corporate events
LezingLecture60 tot 90 minuten met vragen, voor universiteiten en vakverenigingen60 to 90 minutes with Q&A, for universities and professional bodies
Panel of debatPanel or debateAls panellid, moderator of debaterAs panellist, moderator or debater
OnlineAlle vormen ook op afstandAll formats also available remotely

Het honorarium hangt af van vorm, locatie en context. Bij evenementen buiten Nederland vergoedt de organisator reis en verblijf.

Fees depend on format, location and context. For events outside the Netherlands, the host covers travel and accommodation.

Boek mij als sprekerBook me as a speaker
Video, media en optredensVideo, media and appearances

Op YouTube, in de pers en op het podiumOn YouTube, in the press and on stage

Van mijn YouTube-kanaalFrom my YouTube channel

This Town Did The Impossible

Mijn meest bekeken video, met ruim 3 miljoen weergaven. Op The Aesthetic City laat ik zien waar mooi bouwen vandaag al lukt, en waarom. Twee andere video's die laten zien hoe ik werk:

My most-watched video, with more than 3 million views. On The Aesthetic City I show where beautiful building is already succeeding today, and why. Two more videos that show how I work:

Naar het kanaalVisit the channel →
UitgelichtFeatured

Lezing bij Pakhuis de ZwijgerTalk at Pakhuis de Zwijger

"Na mijn studie dacht ik dat het niet meer mogelijk was om mooi te bouwen. Tot ik op een dag dacht: wat als het wél kan?" Een lezing over hoe we weer aantrekkelijke steden maken, Amsterdam 2024.

"Initially, after I finished my studies, I thought that it isn't possible to build beautifully anymore, until one day the thought hit me: what if it is still possible?" A talk on how to make attractive cities again, Amsterdam 2024.

Over het programmaAbout the programme →
Alle optredensAll appearances →
CV

Urbanist, maker en docentUrbanist, maker and teacher

Ik studeerde planologie in Amsterdam en stedenbouw in Delft, werkte als projectingenieur bij Witteveen+Bos en richtte in 2021 The Aesthetic City op. Via video's, een podcast, een online academie en onderzoek bereik ik een internationaal publiek. Ik woon en werk in Leiden.

I studied urban planning in Amsterdam and urbanism in Delft, worked as a project engineer at Witteveen+Bos and founded The Aesthetic City in 2021. Through videos, a podcast, an online academy and research I reach an international audience. I live and work in Leiden.

LoopbaanExperience

  • 2021 – nu2021 – nowOprichter, The Aesthetic CityFounder, The Aesthetic CityYouTube-kanaal, podcast, Substack, online academie en adviesYouTube channel, podcast, Substack, online academy and advisory work
  • NuNowMedeoprichter, Atelier HofCo-founder, Atelier HofCollectief voor stedenbouwkundig ontwerpUrban design collective
  • 2019 – 2021Projectingenieur, Witteveen+BosProject engineer, Witteveen+Bos
  • 2017 – nu2017 – nowEigenaar, Ruben Hanssen Creative ProductionsOwner, Ruben Hanssen Creative ProductionsFotografie en videoPhotography and video

OpleidingEducation

  • 2014 – 2017MSc UrbanismTechnische Universiteit DelftDelft University of Technology
  • 2013Minor Green Blue CityTU Delft, toekomstbestendige wijkenTU Delft, future-proof neighbourhoods
  • 2010 – 2014BSc Urban PlanningUniversiteit van Amsterdam

Onderwijs en bestuurTeaching and boards

  • Afstudeercoach, Academie van BouwkunstGraduation coach, Academy of Architecture (Academie van Bouwkunst)
  • Bestuurslid, INTBAU NederlandBoard member, INTBAU Netherlands
  • Penningmeester, Stichting TCAUDTreasurer, TCAUD FoundationOrganisator van de jaarlijkse zomerschool 'Let's Build a Beautiful City' in UtrechtRuns the annual summer school 'Let's Build a Beautiful City' in Utrecht
YouTube Podcast Substack AcademieAcademy Towards a New Aesthetics theaestheticcity.com
Contact

Vertel me over uw projectTell me about your project

Een gebiedsontwikkeling, een participatietraject, een avond voor uw fractie of een evenement waar u een spreker voor zoekt: stuur een korte beschrijving en ik reageer binnen twee werkdagen.

An area development, a participation process, an evening for your party group or an event that needs a speaker: send a short description and I'll reply within two working days.

hello@theaestheticcity.com

Ik gebruik uw gegevens alleen om op uw bericht te reageren.

I only use your details to reply to your message.